刚迈下台阶，一柄宽阔的纸伞便挡在了她的头上。宫里规矩森严，苻离没有过多亲昵之举，只顺手接过她肩上沉甸甸的包袱，低声道：“走。”

“咦？怎么有锦衣卫？”

“应该是这位小举人的兄长亲朋之类罢……”

“真好，我也想有个在宫里当差的亲朋呢！”

身后传来一阵善意的议论，姜颜嘴角轻扬，随同苻离朝宫门行去，听着雨水打在伞檐上的声音，问道：“你这月的假期用完了罢？我以为你不会来接了呢。”

“刚当完值，顺路来接你。”雨丝斜飞，苻离面色不动，微微将伞朝姜颜身边倾斜，自己的半边肩头浸润在雨水中，没多久便洇出一片暗色。

姜颜伸手将伞往他那边推了推，“既是要来接我，为何不多带一把伞？”

两人肩并着肩，亲密无间且又合情合理。衣料摩挲间，苻离又将伞倾过去，别有深意道：“一把就够了。”

姜颜心知肚明，已然看透了他的小心思，忍不住轻笑一声。

朱墙黛瓦，视线所及皆是烟雨如雾，伞檐的水珠坠落，与地上溅起细小的水花。苻离目不斜视，随意问道：“先去吃饭，还是先送你回房歇息？”

“歇息罢。”姜颜刚病愈，又经历了整整八日的会试折磨，身心俱疲。

苻离颔首，并未多问，只道：“也好，我已定了上膳斋的席位。待放榜之时，你中了会元，我再为你好好庆祝一番。”

他说得轻描淡写，好似笃定姜颜会高中魁首一般，可听到姜颜耳中，却只余无限苦涩。

她不知该怎么向他开口，这一次莫说是前三，能不能上榜都成了悬念……

她难得沉默，眼中也没了笑意，神情恍惚不知在想些什么。苻离略微担忧，问道：“身体不适？”

宫墙上，一群淋湿了鸟雀姜颜哆嗦着挤在一起，成了一排颤动的黑点儿。姜颜回身，摇了摇头笑道：“没事，我很好。”顿了顿，她轻声道，“上膳斋的席位撤了罢。”、

见苻离疑惑，她张了张嘴，似乎有什么话脱口而出，然而最终也只是轻叹一声道：“放榜后两日便是殿试，我想安心备考，待我一举高中、打马游街，你再陪我喝酒。”

说这话时，她依旧是笑着的，只是眼睛里映着江南的烟雨，蕴着一股说不出的怅惘，没由来令苻离忧心。

“姜颜。”苻离停了脚步，问道，“你真没事罢？”

“没事，我能有什么事？”姜颜侧过头，笑着说。

等待放榜的那十余日，姜颜反倒轻松了不少，该吃吃，该玩玩，全然不似别的考生日夜苦读、翘首以待。

放榜前一日，姜颜去了尚书府。

去年年底时听赵嬷嬷说，阮玉的手指时常会细微抖动一番，原以为很快就会苏醒，可从冬雪消融到桃枝初绽，她也依旧不曾醒来，原本浓密幽黑的头发也干枯了不少，脸上的婴儿肥迅速消瘦，变成了尖尖的瓜子脸，身上虽然看不到，约莫也是没几两肉了。

“我还是喜欢以前你丰腴的样子。”姜颜给阮玉擦拭手指。擦着擦着，她的动作慢了下来，嘴角的笑意也悄然淡去。

半晌，她有些无助地望着阮玉，忽然说了声‘抱歉’，道：“阿玉，若是我会试落榜了，你会不会嘲笑我？”

阮玉自然无法回应她，只是眼皮下的眼珠转了转，待定睛来看时又好似没有，屋内静得像一座坟冢。

不稍片刻，赵嬷嬷沏了热茶过来，递给姜颜道：“您百忙之中还能抽空来见我家姑娘，实在是有心了。”

姜颜摇了摇头：“嬷嬷，我能做的实在有限，杯水车薪而已。”

赵嬷嬷朝着姜颜深深福了一福，眼眶微红，诚恳道：“姑娘能交到您这样的朋友，已是三生万幸，您时常惦记我家姑娘便可，每月还送那么多滋补的药材过来，我们实在受之有愧啊！老爷并不曾苛待姑娘，药膳都是用得顶好的，那些买药的银两还是您自个儿留着用罢！”

姜颜一怔，不解道：“什么药材？”

见姜颜一脸茫然，赵嬷嬷也怔住了，急切道：“就是每月初一挂在尚书府门外的，油纸包裹着的，好像是些专治昏迷的偏方……难道不是您吗？”

姜颜摇了摇头。她只送过两次人参红枣之类，且都是亲自交给赵嬷嬷的，并未送过什么偏方……

莫非，是苻离？

待到夜里苻离归来，姜颜便候在街对面，闲聊时顺口问了他此事。谁知苻离也是摇头，道：“不是我。”

“奇怪了。”姜颜越发不解，心想：又或许是邬眠雪和魏惊鸿？

总归是为了阿玉好，姜颜遂暂且搁下此事，不再多想。

第二日，杏榜发放，应天府一派人潮涌动。许多人已经提前托关系打听名录了，而姜颜却是淡然坐于院中秋千上，任凭桃花洒落满身，连门都没有出。

她不知自己该以一种什么样的心情去面对。

苻离本也不打算去看放榜，毕竟于他看来，姜颜不是第一便是第二，板上钉钉之事，看与不看结果都是如此。不过今日公务略少，交接完毕路过宫门外的城墙，正巧遇见礼部的人捧着杏榜前去张贴。

走了几步，他脚步一顿，想了想终是折了回去，仗着一身威风凛凛的锦衣卫官袍顺利挤进围观放榜的人群前排。

很快，礼部人员已将杏榜张贴，苻离仰首，视线直奔榜单第一，意料之外的，榜首并非姜颜。

不是会元，第二第三也不错。

如此想着，他眉头微皱，又往下巡视，谁知越看就脸色越冷。他似是不可置信，朝前一步，又将前排十人的名录从头到尾看了一遍……

依旧没有姜颜。

脑中突然想起考完那日姜颜的疲态和欲言又止，苻离心中一紧，一目十行地朝后望去。

二十名内，没有姜颜。

三十名内，还是没有姜颜……

为何……会是这样？

而长安街外的小院里，姜颜漫不经心地荡着秋千，直到大门被人砰地一声推开，春风卷着落花吹入院中，如粉蝶乱舞。