池宁再讨厌念平帝，在某些事情上也会听从师父当年的教导，做到面面俱到，冠冕堂皇，不给人留下话柄。

为免斗香大赛枯燥，池宁在安排了水戏表演的同时，还请了全福班和集秀班两个京中最红的戏班来搭台唱戏。

湖边的表演舞台也是水榭小筑现成的，为的是方便贵人赏戏，如今正好拿来当活跃气氛的地方。凉亭四通八达，既不会影响藩王和家眷看戏，也不会影响他们第一时间关注到斗香大赛的进程。隔着半个湖，也不用担心这边戏台上的敲锣打鼓，会影响到那边湖心岛上的制香师傅们投入比赛。

点全福班和集秀班两个班子，那自然就是池宁的私心了。

虽然集秀班现在在外面有小全福班的美名，但这个小什么什么的头衔，京中足足有五个戏班都在同时这么吹。显得集秀班和这些稍微突出一点的戏班好像也没什么区别。

直至这一回的斗香大赛，池宁只请了全福班和集秀班，这才让集秀班终于彻底脱离了第二梯队，进入到了另外一个层次。这意味着什么，不言而喻。池宁就是借着全福班，来给集秀班抬咖。集秀班从来不是小全福班，它就是它，足以和全福班比肩的存在。

无所谓输赢，只要他们同台献艺，集秀班的名声就成了。

当然，对于全福班来说，这样的安排也没什么太大的损害，如斗香大赛之类的皇家盛事，本就不太可能让他们一家吃下，能请他们就已经是肯定了他们的江湖地位。再说，全福班这些年傲得很，根本不惧和任何班子比着唱。全福班的台柱子，更是一心想要和集秀班的凤仙比一比，巴不得来上这么一场。

池宁也就不用担心得罪钱小玉了。

说起钱公公，他这三年可谓是要风得风、要雨得雨，真真是京中第一快意人。跟红顶白的人如鲨鱼鬣狗，闻着味簇拥而来，虽知道他们不怀好意又不可靠，但却也是一种风向标。

不得不承认，钱小玉的众星捧月般的待遇，比之三年前的大寿要更胜一筹。当时众人就已经觉得钱小玉气势之盛达到了顶峰，不可能再有超越。结果再看三年之后，他用事实告诉了众人，他还可以更嚣张一点。

甚至可以这么说，只要钱小玉不自毁长城，他在司礼监这个掌印的位置上，有的是日子坐呢。地位稳固，气焰嚣张，根本没有人敢来挑衅。

即便是池宁，也并没有与之争锋的意思，他现在还在为了能进司礼监而奋斗。

每天唾骂念平帝不是人一万次，凭什么要把他挡在司礼监的门外！

尚尔尚公公自上回出手诛灭了孙二八之后，就好像又一次回归了他与世无争、耿直清廉好公公的人设，真就安心当起了御马监的掌印太监，不准备再有什么多余的动作。他会一直这么消停吗？这话谁也不敢笃定。

钱小玉也是，一开始还视尚尔为心腹大患，很是警戒了那么一段日子。

但，尚尔就是能忍，被钱小玉骂为老乌龟，整天缩头缩脑的。他以不变应万变，安安稳稳地做了三年御马监的掌印。连池宁都服了这位叔伯，不知道他到底在盘算什么，是准备用寿命相搏，等着耗死钱小玉，自己再上位吗？

其实仔细想想，尚尔这招也不是不行啊。钱小玉生活作息极其不规律，整日耽于声色犬马，大鱼大肉，一看就不利于养生。钱小玉当年一个在大内的好友，据说就是因为太胖，忽然中风，不得不出宫养老的。

俞星垂差点被师弟的奇妙想法笑死。

俞星垂现在也是十二监的掌印之一了，还是比较重要的内官监掌印太监，算是彻底打进了权宦顶层交际圈，他需要担心的人事变动就比池宁多了一些，也就没那么多趣味想法了。或者说他无时无刻不在观察着他的同事们，想着哪天拉谁下马，好让自己的师弟顶上。

你觉得尚尔和钱小玉会斗起来吗？俞星垂曾这样问过池宁。

池宁认真地想了想，然后摇头，给出了他正儿八经的答案：不好说。

尚尔既然能在兰阶庭和张精忠的时代忍耐那么久而不出头，那么没道理他忍不了一个钱小玉。说真的，要说霸道，还是兰阶庭当年更可怕一些，那真是个不好招惹的人物，正应了那句我花开后百花杀。钱小玉则与兰阶庭不同，他虽也不好相处，却有个爱财的致命弱点，只要钱到位，什么事都好说。

尚尔和钱小玉之间，如今能相处得十分和谐，就是因为尚尔给钱给得实在是痛快又到位，钱小玉看见钱的面子上，就始终没有主动针对过尚尔。

而如今能在念平帝耳边递上话的宦官，绝对有尚尔，这是他手握的最大优势。

我听说尚尔掌握了钱小玉不少贪污受贿的证据。这里面还有一段与江之为破案有关的渊源，俞星垂对池宁保证以后有机会就讲给他听。

但钱小玉也拿捏着尚尔陷害孙二八的往事啊。池宁回了俞星垂。

谁也不干净，也就谁都不用担心对手拿过去生事，互相制衡罢了。

念平帝在孙二八被斩首后的三年内，又一点点回忆起了孙二八的好来。人就是这么奇怪，得到的时候不知道珍惜，失去了又万分悔恨。大内之中，已经隐隐有了念平帝想要给孙二八翻案的传言，连赵唯那个傻逼玩意，都要从流放之地被重新调回京城了。

池宁自然是不会让赵唯回来的。

以前赵唯对于池宁来说只是个随随便便的人渣，和其他畜生没有什么区别。但是现在，在秋闱即将开始的现在，眼瞅着王家大娘王诗，马上就要成为池宁的曾孙许桂的未婚娘子了，池宁是绝对不会让王诗这半个自家人再被欺负的。

池宁是个做事狠辣的，他不方便出手，便暗中联系了祝梁，让祝梁通过他江湖上的关系，雇了杀手去截杀赵唯。

杀人不对，池宁知道。

但，他做的不对的事多了去了，并不介意再多背上这么一条人命。

许桂和王诗甚至都不知道这件事，池宁也没打算在事成之前让这对未来的小夫妻知道。许桂要专心科举，不能被打扰，王诗最近也是每天忙得很，忙着到处拜佛求神，保佑许桂可靠顺顺利利。京中大大小小的佛寺道观，可以说是都被王诗拜了个遍，据说她还托了王洋的关系找上了坐忘心斋，想给许桂求个旗开得胜或者高中进士的好运符。

王洋好几次和夫人打趣，这孙女怕是留不住了。

现在万事俱备，就差许桂高中。

许天赐紧张得根本不让许桂离家半步，倒也不是非要逼着许桂在家中苦读，而是担心许桂出门遇到什么意外，天知道会再发生什么。许天赐亡妻的哥哥，就是许天赐的大舅子，当年本是很有可能高中进士的，结果就在下场科考的前两天，他出门散心，意外被失控的惊马给踩死了。这成了蒙在两家心头一道永远的阴影。

所以，哪怕是自家亲爹带回来的香要参加比赛，许桂也没能出席，只是在家里写了首诗聊表心意，预祝父亲旗开得胜。

许科带回来的是海外之香，虽已经找国内的制香师研究出了制作过程，但毕竟还是有些不稳定，充满了不确定性。而让许老爷子颇有些引以为傲的香名万国来朝，也在对手们纷纷开大后，失了几分色彩。

不要脸啊，不要脸！许老爷子看着他的老对手所在的隔间，捶胸顿足。

对方在这回决赛时，才拿出了他们的秘密武器调香师。那是个十分年轻漂亮的姑娘，肤如凝脂，面若洛神，站在湖边都不需要怎么动作，就已经是一幅赏心悦目之画。画院的宫廷画师们也来采风取景，纷纷把这位美丽的香娘当做了自己创作的灵感。

只有池宁的干儿子鹤郎，很认真地画起了他干爹。

别人不知道鹤郎与池宁的关系，看见鹤郎在画凉亭东厂的督主，纷纷对他投来了鄙夷的目光，没想到连鹤郎都学会了谄媚。