他开门见山道：想来打听点事。

大厨从冰箱里取出冷冻的眼珠加入饮料中，插了根吸管进去，饮用时发出刺溜刺溜的声音。

职责范围之外。半杯饮料见底，他冷淡说了一句。

祈天河扯了下嘴角，还没开口，便被大厨打断：去找其他人打听。

祈天河说出现实的问题：没人了，都死完了。

保卫部一个活人也没有，十二层和策划部的员工全军覆灭，四十七号估计也凶多吉少。至于十五楼那只奇瘦的鬼，似乎有食人的爱好。

像是想到什么，大厨用看灾星一样的目光看他，许久后开口：你要问什么？

祈天河：十六层的

刚听了个开头，大厨便摔碎玻璃杯，尖锐的玻璃对准前方乱划：害人精快滚！

眼见大厨的嘴开始变得细长，祈天河在对方彻底异化前，默默退了出去。

重新站在电梯门口，他认真考虑要不要去十五层。

为什么不问我关于公司的事？鹦鹉的声音突然响起。

祈天河：等我到十八层，自然就知道了。

过关之前，鹦鹉能告知的线索肯定是有限的，万一被游戏捕捉到，得不偿失。

他终究还是上去到人资部，门一开扑面而来的血腥味令人生理不适，祈天河掩住口鼻，目光和一张满脸血的脸撞了个正着。

很美味。对方的嘴一张一合，嘴角流出啃食生肉留下的血迹。

主管躺在一边，头部开了一个小孔，脑壳已经空了。

祈天河清楚看到前方人面对自己咽口水的场景，沉声道：借过。

事与愿违，借过没有，一抹嘴上的血，鬼反而朝他走近。

祈天河现在穷得只剩下道具，随手甩出一把桃木剑，同时召唤尸犬出来镇场子。擦身而过的瞬间，几乎是提起十二万分的警惕。

他不指望能从这个NPC口中获知什么，真正的目的地是存放档案的地方。

都已经走出一段距离，身后的鬼突然发起百米冲刺，祈天河目光一暗，毫不留情送出一张【旧纸币】：那么喜欢跑，八百米等着你。

趁着这段时间，他走进办公区域，匆匆开始搬出柜子里的档案和文件翻阅。

一个公司全部的档案多的甚至能数以万计，不过在副本里这些都不是问题，游戏不会让玩家在大海里找一滴水，摆在明面上的档案并不是很多。

最新的档案是在三年前，里面的员工编号从二十五一直到三十八，最底下用红笔写着实验品。

祈天河瞬间明白，这些人应该也是玩家。

聚餐时，秦阳提到过很久没有听到有玩家下【蝉鸣】的消息，从目前档案的年份来看，三年前就是最后一批玩家。

祈天河闭了闭眼，回忆十六层NPC身上的数字，轻声道：二十四号。

他有理由怀疑那个NPC也是一名玩家，只是还需要更多的事实来佐证。

一面寻找二十四号的档案，一面琢磨一名玩家在什么情况下才可能长久地留在副本。这个过程中不可避免地想到了鹦鹉，后者曾不止一次特意普及过，只要有能力建立足够多的因果关系，就可以不被副本世界抹除。

花市里，恶魔是个错误的示范，他试图通过制造惨案的方式让原住民产生深刻的记忆，从而令副本不能轻易抹除这个人存在的痕迹。

然而这种手段太过拙劣，没被副本抹除，却被游戏派来的玩家当成任务目标。

人资部的东西又多又杂，好在每个牛皮纸袋上都有编号，上面写着怪物档案几个大字。

另一边【旧纸币】的效果已经发挥完毕，鬼感觉不到累，但不受控制的长跑行为让他对祈天河产生了某种忌惮。

这是祈天河想要的结果，不确定这只鬼是否还在主要NPC的队伍里，能不能杀死，井水不犯河水是最佳状态。

你在找什么？鬼突然问。

祈天河瞥了他一眼，看到工作牌上写着的是名字而不是员工号：李贵永。

二十四号的信息。

如果不是满脸的血，李贵永这时的样子要正常很多，惊讶道：你是启蒙者？

启蒙者？祈天河停下翻找的动作：什么意思？

李贵永：所谓的启蒙者就是明确知道自己身份的怪物。他拿楼下的厨师做比喻：另外一种则还处在混沌状态中。

厨师眼里，这家公司是可怕的生物公司，他只是为了钱财被招募做实验的人。

祈天河说出先前猜测的副本故事背景：游戏里的怪物进入了现实？

李贵永点头：我们研发了一款游戏，叫【蝉鸣】，游戏正式上线的那天，里面的怪物竟然陆续跑了出来，他们吸食人的脑髓，公司里的人无一幸免。

祈天河忙问：总裁呢？

李贵永摇头：等我再次醒来的时候，整个世界都变样了，游戏一直没有停止运行，偶尔还有怪物进入现实，直到二十四号出现。

二十四号自称要做真正的人类，创造出捕杀蝉人的巨型螳螂，甚至媒体称呼他为救世主。可惜怪物源源不断，未进化成蝉人前和真正的人类无异，如今外面估计没剩下多少活人。

祈天河这下彻底明白了二十四号留下来的方式，后者成功在原住民心中建立了巨大的影响力，以至于副本也不能轻易抹杀这个人的存在。

而二十四号和巫将认识

祈天河面色微变：先前送主管来给你的四十一号，你从前有没有见过他？

李贵永：没见过。

祈天河垂了垂眼，没有回忆的过程就毫不犹豫给出答案，就像是记忆里的某个部分被彻底格式化了。

李贵永：据说启蒙者反而会视蝉人为敌人，你也一样么？

祈天河点头：当然。

并未因为跟李贵永短暂的交流放松警惕，他离开时也是同样的小心。

距离和巫将约定好的时间如今才过去一半，看到重新出现的祈天河，巫将微微勾唇：找到答案了。

语气很肯定。

祈天河颔首，认真在纸上作答，描述二十四号时只用了两个字：玩家。

划下最后一个标点符号前说：你从前也来过这个副本。

巫将完全没有隐瞒的意思：那时候的生存目标和现在不同，这也是我成为回归者前通关的最后一个副本。

祈天河从来没有打听过别人进游戏的原因，这次破例了：为什么要回来？

人的欲望总是无穷无尽的，巫将抬眼打量副本里每一处逼真的场景，用欣赏的眼光说：以前的愿望不方便言明，不过促使我第二次回归的动力是想要彻底掌控住一个副本。

游戏没打死你这个逆子，真是好脾气。

巫将不知想到了什么，病态的面容上居然泛起一丝红晕：如果有一天我成为游戏的主宰

祈天河没忍住笑了出来，锐利的视线扫过来时，他轻咳一声肃穆道：请继续。

巫将：听上去是有些可笑，不过游戏每运行一段时间就会出现失控的趋势，如果把握好时机，就能趁机掌握住一个副本。由点即面，一点点蚕食全局。

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