下了朝，李踪心里憋得慌。他没有回后宫，而是上了北面的观星楼。

观星楼高高矗立在宫殿群中，连风也格外大些。李踪面朝北方，衣袍被大风吹得翻飞。

他想起甫登基时，李凤歧曾带他来过这观星楼。观星楼是上京最高的建筑物，站在观星楼顶楼往北望，可以看见巍峨绵延的山脉。那时李凤歧告诉他。翻过三座高山，趟过一条大河，便是北疆地界。

那里有最广阔的草原，最烈的美酒。也有北昭最凶悍的敌人。

李凤歧曾在这摘星楼上，给他讲述过最惨烈的几次战役。彼时所向披靡的玄甲军尚未组建起来，只有日复一日守关、又看不到胜利的将士们坚守，他们或年幼，或老迈，间或夹杂着城中百姓，自发地扛着长枪大刀，用两三人的命，换一个西煌将士。

如此日复一日，年复一年，才勉强守住了自己脚下的土地。

当时李凤歧说，总有一日，他会尽灭西煌，让北疆百姓再不受战乱之苦，让北昭边关永享太平。

他亦曾在此许诺。会做北昭的明君，不叫百姓再受外敌所苦。

然而时过境迁，他与李凤歧，已然是君臣相悖，死生末路。

崔僖，你说朕是不是一开始就做错了？

李踪的疑问瞬间被呼啸的北风掩盖，身后的崔僖并未有动静，显然是并未听见。他也不再重复，只望着远处自嘲一笑，蓦然想起最开始得知了李凤歧身份时情景。

那时韩蝉告诉他，李凤歧并不是老永安王之子，而是先太子李巽的遗腹子。言这件事乃是先皇临终前告诉他，嘱咐他若是李凤歧有不臣之心，便要提前斩草除根，决不可留。

他当时只觉得天塌下来了。

一直被他视为大哥、亲近信赖的李凤歧，竟然是前太子的遗腹子。这让他又想起了他那个死去的大哥，想起了那些年被大哥欺辱、被所有人忽视打压的晦涩日子。他不想再活在大哥的阴影之下。

也不能容忍自己好不容易拥有的东西被人夺走。

他害怕，恐惧，也愤怒。于是选择对中了毒的李凤歧动了手。

那时他觉得自己绝不会后悔。他憎恨李凤歧的身份，也畏惧他的身份。一山不容二虎，他与李凤歧之间，必定要有一个黯然退场。

可走到如今地步，他却又动摇了。

若当初他未曾动手，或许一切会与现在不一样。

只是现在说什么都迟了。

李踪的眼神逐渐坚定起来，低声喃喃道：迟了，回不了头了。而且就算重来一次，他也不敢将自己的性命与尊荣，交到旁人手上。

他转身走下摘星楼，沉声道：传令永安王，命其三日内赶赴北疆。朕感念其牺牲，将老王妃请入行宫之中，按太妃规制奉养。

崔僖目光一闪，躬身应是。

***

皇帝口谕传到永安王府时，朱烈当时就忍不住骂了脏话。

崔僖倒是一幅听而不闻的模样，笑吟吟道：战事紧急，王爷准备准备，早日赶赴北疆吧。老王妃臣会替王爷照料周全。

李凤歧面色阴沉，双手紧紧攥着轮椅扶手，手背青筋毕露，却到底没有发作：我知道了。三日后出征。母亲总要送我一程，不必那么急着去行宫吧？

这崔僖似有疑虑，但转瞬又笑吟吟地应下了：这是自然，臣会回禀陛下。

说完拱手一揖，才带着人离开。

狗日的小皇帝。这是要扣下老王妃做人质。人一走，朱烈就骂开了。

李凤歧这时却不见方才的愤怒，命人将大门关上，方才站起身道：早就料到了，有事进去再说。

经过数日的练习，他已经能离开轮椅缓慢行走了。原本他还准备再隐瞒一段时间，但既然出征的命令已经下了，就剩下三日时间，没必要再费心思隐藏。

几人进了府中，朱烈又忍不住道：难不成真要将老王妃留在上京？

不可能。李凤歧瞥他一眼：上京局势说变就变，母亲决不能留在上京。我与王妃已经商议了法子，届时我和你先行一步，五更护送王妃与母亲和我们汇合。

听说已经有了对策，朱烈才歇了气，但接着又担忧起来：那小皇帝既然有这个心，肯定会防着我们。

那也要他防得住。李凤歧冷冷道，他朝朱烈挥挥手，将人打发出去整理行装，只留下了五更商议后续的方案。

三日之后，李凤歧果然领兵赶赴北疆。

李踪为全君臣之谊，亲自到城外十里相送。上京百姓知晓永安王带伤还要领兵出征，因雪灾低沉的情绪也高涨起来，纷纷出城相送，盼他能大杀西煌。

朕就送到这里，往永安王早日凯旋。

内侍端来两碗酒，李踪端起一碗，举杯示意。

李凤歧看着他虚伪的神色，端起另一碗饮尽：还望陛下替我照顾好母亲与王妃。

自然。永安王只管放心。李踪笑了笑。

李凤歧不再与他废话，命人将自己推着上了马车。

大军开拔之后，李踪一行人回程。叶云亭陪在老王妃身侧，收拾好箱笼行李之后，亲自将人送去了城外的温泉行宫。

李踪原本还防备着李凤歧暗中将人带走，但见永安王府并无异动，老王妃也顺利到了行宫，并无其他动作，便略放松下来，吩咐崔僖道：将人照料好，有什么要求，只要不过分的，答应她就是。但若是老王妃要出行宫，务必派人跟着。

既是以感念永安王牺牲为由将人送去行宫，自然就不能做得太过。否则宗室那帮老东西又要闹腾个不休。他只是想将人扣在上京，也并不是要对人做什么。

臣省得。崔僖应下，又道：韩大人的病已经痊愈，今日说要出宫，

李踪沉默了片刻，道：派人将太傅府收拾一番，他要出宫，就随他去吧。

但这恐怕于理不合。

谁觉得不合，叫他们亲自来找朕说。李踪神色微沉，嗤了一声。

崔僖见状就明白了他的意思，悄声退了下去，命人去收拾太傅府去了。

而这边，叶云亭将老王妃送去行宫后，次日便命人给叶泊如送了一封信，去了国公府。